玉渊潭是北京市区的著名风景区，因周围种植了大量樱花树，每年春季玉渊潭公园都举办一次樱花节，吸引了无数观众前来观赏。秋季钓鱼台东墙外的银杏树叶，一片金黄，成为路边难得的美景，大量摄影爱好者远远赶来拍照留念。

　　玉渊潭是北京旧城西墙外的一片自然水域，古高粱河曾流经而过，是永定河故道的遗迹。玉渊潭水面宽阔，四周柳堤环绕，植被丰富，水禽鸣啼，清泉外涌，环境非常优越，因此很早就成为人们踏青休闲的好地方。早在金代，章宗完颜璟即曾到此游幸。而金代的诗人王郁索性隐居于玉渊潭一带，在这里潜心著述，元好问的好友李钦叔过钓鱼台，见其诗文后大为赞赏。到了元代则有丁氏于此建丁氏园池，一些文人常在这里聚会相互唱和。据明蒋一葵《长安客话》，元丞相亷希宪也曾在这里建别墅，因绕池植柳数百株，故取名万柳堂。万柳堂是著名的私家园林，周围还建有匏瓜亭、南野亭、玩芳亭等景物。但万柳堂到底在哪里？史籍所载相互抵牾，《帝京景物略》卷三则说在右安门外草桥一带，所以万柳堂在玉渊潭仅为一说。明代，万历时期的李皇亲也在玉渊潭修有别墅。李皇亲名叫李伟，通州漷县人，他的女儿李氏15岁入宫，侍奉裕王朱载垕，即后来的隆庆皇帝，并为其生养了万历皇帝，论起来李伟还是万历皇帝的亲老爷。明以后玉渊潭的水源逐渐减少，为了扩充水源，清乾隆三十八年（1773年）扩大了湖区，将玉泉山、香山的泉水引入。第二年在湖东岸修建台座，这就是清代的钓鱼台。乾隆皇帝还在西侧大门门额上亲自题写了钓鱼台匾额。台周修建了望海楼、养源斋、潇碧轩等建筑，成为皇家的休闲活动场所。现钓鱼台与养源斋都已成为北京市文物保护单位，受到了保护。

　　玉渊潭与钓鱼台都是北京很响亮的地名，但钓鱼台的得名要比玉渊潭早，名气也比玉渊潭大得多。钓鱼台之所以能蜚声全国，关键原因是1959年在这里修建了钓鱼台国兵馆，成为党和国家举办重要外事活动的重要场所，外国首脑来华访问时常住在这里。

　　现在人们常说的钓鱼台一般指的都是玉渊潭东岸的钓鱼台，《日下旧问考》卷九十五说：“钓鱼台在三里河西北里许，乃大金时旧迹也。”这里指的就是玉渊潭东岸的钓鱼台。而在玉渊潭西侧现在还有一个地名叫钓鱼台，这才是金代钓鱼台的遗迹。据《大明一统志》卷一载：“钓鱼台在府西花园村”，这里指的是西三环以西的钓鱼台，俗称西钓鱼台，由于时间久远，除地名之外，已没任何痕迹可寻。作为地名两个钓鱼台和花园村现在都在使用。

　　钓鱼台始建于金没有疑义，但谁建的文献中却有不同的说法。有的认为是金帝在此垂钓时建的，也有的说是王郁隐居时建的。两种可能性都有，比较而言王郁长期在这里隐居，建的可能性更大。所以《帝京景物略》卷五说：“金王郁钓鱼台，台其处。郁前玉渊潭，今池也。有泉涌地出，古今人因之。郁台焉，钓焉，钓鱼台以名。元丁氏亭焉，因玉渊以名其亭。”

　　玉渊潭得名于元代，比钓鱼台晚。这个名字起的颇具文采，与玉渊潭的环境也很契合。《帝京景物略》不仅谈到了钓鱼台之得名，同时也谈到了玉渊潭之得名。元代丁氏在玉渊潭建私家园林之际，还建了一座小亭，取名玉渊亭。所以上世纪80年代编纂的《海淀区地名志》认为玉渊潭得名于玉渊亭。这种说法确有一定的可能，但还不能成为定论。在《帝京景物略》中关于玉渊亭的记载是“因玉渊以名其亭”。这句话如何理解呢？可以理解为这座小亭因位于玉渊潭湖的边上，所以叫玉渊亭。也可以理解为小亭建好后，人们给他起了一个名字叫玉渊。地名的起源有时是相辅相成的，推测玉渊潭得名于玉渊亭有其合理性，然而我们也可反问，玉渊亭是否得名于玉渊潭呢？显然两种可能都存在，关键是哪个地名出现的时间更早。到底是玉渊潭湖这个名称出现的早还是玉渊亭这个名称出现的早，就无法说清了。

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