新华社南京9月22日电（记者邱冰清）根据中科院紫金山天文台的计算，9月23日3时21分将迎来二十四节气中的秋分。

　　中科院紫金山天文台科普主管王科超介绍，二十四节气中，立春、立夏、立秋、立冬分别作为四季的开始。秋季自立秋起至立冬止，包含了立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降这六个节气，秋分位于秋季的中间。

　　秋分是我国古代最早被确定的节气之一。王科超表示，节气和公历都体现了太阳的周年回归运动，因此二十四节气在公历中的日期相对固定，本世纪的秋分都发生在北京时间的9月23日或9月22日。

　　“二十四节气在公历中的时间变动很有规律。”王科超说，2008年至2096年，每个闰年的秋分都在9月22日，且每个闰年秋分的时刻都比前一个闰年秋分的时刻更早，可以说在此期间每个闰年的秋分都是“自公元1896年以来最早的一年”。

　　王科超介绍，在天文学上，秋分是指太阳沿黄道自北向南移动经过赤道的一刻。此时太阳直射赤道，地球上各地白昼和黑夜等长。北半球各地从秋分开始白昼比黑夜短，且秋分以后随着太阳逐渐南移，天气也渐冷。南半球则刚好相反。

　　“然而因为太阳周年运动是不均匀的，在夏季的7月时最慢，冬季的1月时最快，所以实际上各季节的长度并不相等。”王科超说，秋季长度约为91.9天，而非90天，秋分也会稍“偏分”一些，距离秋季开始和结束各约46.5天和45.4天。

　　此外，由于阳光穿过大气层时发生折射等原因，实际上秋分日白天会稍长于黑夜，昼夜长度也会出现些许“偏分”。以北京地区为例，秋分日这天，白天比黑夜大约长20分钟。