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讲述人：王杰，中共中央党校哲学部教授
祭祀先祖，是我国民间一项隆重的民俗活动。我们国人有慎终追远的传统，过节总不会忘记祭拜祖先。据史书记载，秦汉时期，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动，《汉书•严延年传》写到，严氏即使离京千里也要在清明“还归东海扫墓”。
除夕祭祖，是汉族流传至今的传统风俗之一。一方面是源于“百善孝为先”和“慎终追远”的传统观念，在辞旧迎新之际对祖宗先辈表示孝敬之意和怀念之情；另一方面是由于人们深信祖先神灵可以保佑子孙后代，使子孙后代兴旺发达。这一传统习俗代代相传，人们每逢除夕总要举行祭祀仪式，感恩追始，祈求保佑。在过去，祭祖仪式一般在除夕下午举行，身穿盛装的同一姓氏宗族参加，仪式较为隆重。
而老百姓主要的祭祀则是在家中进行，时间多是在除夕团圆饭前后，民间称之为“接老祖宗回家过年”。因为传说死者的魂灵不能在白天行动，所以要等天黑以后进行。先是到自家的坟地祭祀，有的只是磕头，有的还要用炕桌抬一桌酒菜，称为“给老祖宗送席”。祭祀的顺序当然是从坟地中辈份最高者开始。把炕桌摆在坟前，磕头行礼，再倒一盅酒于地上，照此依次祭完之后，把饭菜埋进土里，算是给祖宗们“送去”了，同时还要在坟前烧纸，算是孝敬祖先们过年期间的“零花钱”。
在家中祭祖期间，所摆的供品一般是面食和水果之类。许多人家专门为除夕祭祖蒸白面馒头，每个上面点一个红色的圆点，每两个平面相合摞在一起为一组，一般是三至五级，各盛放在白色瓷盘当中。这些供品一直摆到正月初五，而且从初一到初五每天早晚两次在祖先神位前上香，直到初五晚上，才经行礼后把“老祖宗”送走。
按照民间的观念，我们自己的祖先和天、地、神、一样是应该认真顶礼膜拜的。因为列祖列宗的“在天之灵”，时时刻刻的在关心和注视着后代的子孙们，尘世的人要通过祭祀来祈求和报答他们的庇护和保佑。所以人们在春节时必须祭祖，缅怀自己的祖先，激励后人。
直到现在，重视祭祀祖先，依旧是中国礼仪的显著特点。这是因为祭祀祖先具有良好的社会教化功能，有助于培养社会成员的品德，加强社会成员之间的团结，维护宗法社会的稳定。《论语》上说：“慎终追远，民德归厚”，就是让我们养成一个厚道、孝顺、感恩的心，而祭祀祖先便是一种知恩报恩。祭祀祖先，是为了报本反始，缅怀祖德。我们都知道，中华传统文化的根是“孝道”跟“悌道”，而孝、敬是中华传统文化的大根大本。
其实，大家都清楚，祭奠的酒馔“一滴何曾到九泉”，但人们却相信亲人、先祖能够领受人们的情意与祭奠，这种庄重的仪式是一种情感的、诗意的、道德意义上的真实。“人，诗意地栖居在大地上”面对先人的照片或墓碑，表达浓浓的思念和真诚的敬意，是人们生活在这片古老土地上的幸福和动力。而我们在祭祖时那些寄托出的思念和请求保佑的期盼，相信祖先们一定会听到，给家里人带来幸福和安康。
制作：李方舟 张悦鑫
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